Natürliche Selektion in vier Schritten

Natürliche Selektion

Schülerin: Warum sind Eisbären eigentlich weiß? Und warum haben Giraffen so lange Hälse?

Biologin: Gute Frage. Was meinst du, hat sich das jemand ausgedacht?

Schülerin: Ich vermute mal, nein?

Biologin: Richtig. Dahinter steckt ein Mechanismus, den Charles Darwin vor über hundertfünfzig Jahren beschrieben hat: die natürliche Selektion. Wir schauen sie uns in vier Schritten an.

Schritt 1: Variation

Schülerin: Die Tiere einer Art sehen doch eigentlich alle gleich aus, oder?

Biologin: Schau mal genauer hin. Das hier ist eine Population, also alle Tiere einer Art, die an einem Ort zusammenleben. Keines gleicht dem anderen.

Schülerin: Stimmt. Der hier ist größer, die da ist heller, und der da ist dunkler.

Biologin: Genau. Das nennt man Variation. Sie entsteht zufällig, durch Mutation und durch Rekombination, also das Neumischen der Erbanlagen bei der Fortpflanzung.

Schülerin: Und warum ist das so wichtig?

Biologin: Variation ist der Rohstoff der Evolution. Ohne Unterschiede gibt es nichts auszuwählen.

Schritt 2: Überproduktion

Biologin: Schritt zwei: Überproduktion. Lebewesen bekommen mehr Nachkommen, als überleben können.

Schülerin: Wie viele denn?

Biologin: Nimm den Birkenspanner, einen Nachtfalter. Ein einziges Weibchen legt Hunderte Eier.

Schülerin: Hunderte? Dann wäre ja bald alles voller Falter.

Biologin: Eben nicht. Nahrung, Platz und Verstecke reichen nicht für alle. Die meisten sterben, bevor sie sich selbst fortpflanzen können.

Schritt 3: Selektion

Biologin: Schritt drei: Selektion. Der Birkenspanner sitzt tagsüber auf Baumrinde. In England waren die Stämme früher hell und von Flechten bedeckt.

Schülerin: Dann sind die hellen Falter dort gut getarnt.

Biologin: Genau. Die dunklen fielen den Vögeln sofort auf und wurden häufiger gefressen. Dann kam die Industrialisierung. Ruß färbte die Stämme dunkel, und die Flechten starben ab.

Schülerin: Oh. Dann dreht sich das ja um!

Biologin: Richtig. Jetzt waren die hellen Falter gut zu sehen, und die dunklen blieben fast unsichtbar. Die Vögel sind hier der Selektionsfaktor.

Schülerin: Also haben sich die Falter an die dunkle Rinde angepasst?

Biologin: Vorsicht, das ist ein typischer Fehler. Kein einziger Falter hat seine Farbe geändert. Dunkle Falter gab es schon vorher, sie hatten jetzt nur bessere Chancen. Und die Vögel wählen auch nicht bewusst aus. Sie fressen einfach, was sie sehen.

Schritt 4: Vererbung

Biologin: Schritt vier: Vererbung. Wer überlebt, pflanzt sich fort und gibt seine Merkmale weiter.

Schülerin: Die dunklen Falter bekommen also mehr Nachkommen, und die sind wieder dunkel.

Biologin: Ja. Generation für Generation stieg ihr Anteil. In manchen Industriestädten waren am Ende fast alle Birkenspanner dunkel.

Schülerin: Dann sind die dunklen also fitter?

Biologin: In der Biologie schon, aber nicht im Sinne von stark oder gesund. Fitness heißt hier: die Zahl der Nachkommen.

Schülerin: Und wie ist es heute?

Biologin: Als die Luft wieder sauberer wurde, kehrte sich der Trend um. Die hellen Falter wurden wieder häufiger.

Zusammenfassung

Schülerin: Darf ich mal zusammenfassen?

Biologin: Na los.

Schülerin: Variation liefert die Unterschiede. Überproduktion sorgt dafür, dass nicht alle überleben. Die Selektion siebt aus, wer schlechter zur Umwelt passt. Und die Vererbung gibt den Vorteil weiter.

Biologin: Perfekt. Und merk dir: Nicht das einzelne Tier passt sich an. Die Population verändert sich, über viele Generationen. Selektion erschafft nichts. Sie siebt.